Το UFC ανακοίνωσε την Παρασκευή, ότι ο πρώην πρωταθλητής μεσαίων βαρών της PRIDE FC, Wanderlei Silva, θα εισαχθεί στην Τάξη του 2024 του Hall of Fame του UFC ως Pioneer. Η τελετή εισαγωγής του UFC Hall of Fame 2024 θα πραγματοποιηθεί αυτό το καλοκαίρι στο Las Vegas και θα μεταδοθεί ζωντανά και αποκλειστικά στο UFC FIGHT PASS.
“Ο Wanderlei Silva είναι ένας από τους αληθινούς πρωτοπόρους του αθλήματος του MMA”, δήλωσε ο CEO του UFC, Dana White. “Ο Wanderlei ήταν ένας απόλυτος άγριος που άφησε το στίγμα του δίνοντας μερικούς από τους πιο αξέχαστους αγώνες στην ιστορία του μαχητικού αθλητισμού. Είχε θρυλικές μάχες με τους Mirko Cro Crop, Chuck Liddell, Dan Henderson, Brian Stann και τις μάχες του ενάντια στον Rich Franklin, καθώς ήταν απόλυτοι πόλεμοι! Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους σούπερ σταρ του PRIDE που βοήθησε στην ανάπτυξη της βάσης των θαυμαστών του ΜΜΑ σε παγκόσμια κλίμακα και θα είναι τιμή να τον εισάγω στο Hall of Fame του UFC αυτό το καλοκαίρι”.
Ο Silva θα μπει στο Hall of Fame του UFC ως το 19ο μέλος της πτέρυγας Pioneer Era. Η κατηγορία Pioneers Era περιλαμβάνει αθλητές που έγιναν επαγγελματίες πριν από τις 17 Νοεμβρίου 2000 (όταν υιοθετήθηκαν οι ενιαίοι κανόνες των μικτών πολεμικών τεχνών), έχουν ελάχιστο όριο ηλικίας 35 ετών ή έχουν συνταξιοδοτηθεί για ένα έτος ή περισσότερο.
Βετεράνος με 51 αγώνες κατά τη διάρκεια της 22χρονης επαγγελματικής του σταδιοδρομίας, ο Silva κατέγραψε ρεκόρ 35 νίκες – 14 ήττες -1 ισοπαλία, εξασφαλίζοντας νίκες επί των UFC Hall of Famers Kazushi Sakuraba, Michael Bisping και Dan Henderson. Νικητής τουρνουά ελαφρών βαρών UFC 13 επί του Guy Mezger, του πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών UFC Quinton “Rampage” Jackson, του πρώην πρωταθλητή μεσαίων βαρών Pancrase, ελαφρών βαρέων και ανοιχτού βάρους, Yuki Kondo, του πρώην πρωταθλητή μεσαίων βαρών των ΗΠΑ Strikeforce, του Eugene Jackson και του πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών WEC Brian Stann.
Ο Silva έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στο ΜΜΑ την 1η Νοεμβρίου 1996, αγωνιζόμενος στο Brazilian Vale Tudo 6. Νίκησε τον αντίπαλό του με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο και κέρδισε τέσσερις από τους επόμενους πέντε αγώνες του στο Vale Tudo πριν μπει στο UFC με 5-1 Ρεκόρ.
Ο Silva έκανε το ντεμπούτο του στο UFC που έγινε στις 16 Οκτωβρίου 1998, στο Σάο Πάολο. Αντιμετώπισε τον πρωταθλητή του τουρνουά βαρέων βαρών UFC 12 και μελλοντικό πρωταθλητή ελαφρών βαρών UFC, Vitor Belfort και έχασε με γροθιές σε 44 δευτερόλεπτα στον πρώτο γύρο.
Μετά την ήττα του από τον Belfort, ο Silva θα επέστρεφε στο Vale Tudo και θα κέρδιζε δύο νίκες πριν επιστρέψει στο Octagon και νικήσει τον Tony Petarra με νοκ-άουτ στον πρώτο γύρο στο UFC 20, στις 7 Μαΐου 1999.
Ο Silva άφησε το UFC και κέρδισε τους επόμενους τρεις αγώνες του στο PRIDE FC, πριν επιστρέψει στο Οκτάγωνο για να αντιμετωπίσει το μελλοντικό Hall of Famer UFC Tito Ortiz για τον κενό τίτλο ελαφρών βαρών UFC στο main event του UFC 25. Ο Ortiz κατέκτησε τον τίτλο με ομόφωνη απόφαση.
Αφού έχασε τον αγώνα για τον τίτλο ελαφρών βαρέων βαρών του UFC, ο Silva πέρασε τα επόμενα επτά χρόνια αγωνιζόμενος κυρίως στην Ιαπωνία για την PRIDE FC. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αγωνίστηκε 25 φορές και έγινε ο πρωταθλητής μεσαίων βαρών της PRIDE FC νικώντας το μελλοντικό UFC Hall of Famer Kazushi Sakuraba κατά τη διάρκεια του PRIDE 17 το 2001. Ο Silva υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του τέσσερις φορές και η βασιλεία του διήρκεσε 1.939 ημέρες. Ήταν η μεγαλύτερη διάρκεια τίτλου στην ιστορία της PRIDE FC.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρωταθλητής μεσαίων βαρών, ο Silva συμμετείχε επίσης στο Grand Prix Middleweight PRIDE FC 2003, νικώντας τον Sakuraba, καθώς και τέσσερις φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή Judo και τρεις φορές Ολυμπιονίκη Hidehiko Yoshida και τον πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών UFC Quinton Jackson για να γίνει ο Πρωταθλητής. Η νίκη του θα έγραφε ιστορία ως ο πρώτος αθλητής που κέρδισε Πρωτάθλημα PRIDE και Grand Prix. Θα έμπαινε επίσης στο Grand Prix του 2005 και του 2006, προχωρώντας στους ημιτελικούς κάθε χρόνο.
Ο Silva επέστρεψε στο UFC το 2007 για να αντιμετωπίσει τον πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών του UFC Chuck Liddell στο co-main event του UFC 79. Έχασε με ομόφωνη απόφαση, αλλά θα γινόταν αγαπημένος των θαυμαστών, καθώς ο αγώνας κέρδισε πολλά βραβεία “Fight of the Year” από τα μέσα ενημέρωσης.
Για τα επόμενα έξι χρόνια, ο Σίλβα θα αγωνιζόταν ενάντια στους κορυφαίους διεκδικητές στα μεσαία και ελαφρά βαρέα τμήματα του UFC. Νίκησε τον πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών WEC Brian Stann με νοκ-άουτ στις 3 Μαρτίου 2013. Αυτός θα ήταν ο τελευταίος του αγώνας στο UFC. Θα αγωνιζόταν άλλες δύο φορές έξω από το Οκτάγωνο πριν αποσυρθεί στις 29 Σεπτεμβρίου 2018.
Και εδώ οι καλύτερες στιγμές του:
