Ο George Sotiropoulos (γεννημένος στις 9 Ιουλίου 1977) είναι ένας Αυστραλός Ελληνικής καταγωγής, πρώην επαγγελματίας μαχητής του ΜΜΑ.
Αγωνίστηκε κυρίως στο Ultimate Fighting Championship (UFC) στο τμήμα ελαφρών βαρών.
Είναι γνωστός επίσης για την εμφάνισή του ως μαχητής στην τηλεοπτική εκπομπή The Ultimate Fighter: Team Hughes vs Team Serra, αγωνιζόμενος στην Team Serra και ως προπονητής για την Team Australia στο The Ultimate Fighter: The Smashes.
Τα πρώτα χρόνια
Ο Σωτηρόπουλος μεγάλωσε στο Geelong της Βικτώριας. Άλλαξε σχολείο πολλές φορές λόγω περιστασιακών καβγάδων που ήταν ανακατεμένος. Παρά τις συμπλοκές, ο Σωτηρόπουλος τα πήγε καλά στις σπουδές του. Πήρε πτυχίο στην Τραπεζική, τα Χρηματοοικονομικά και το Διεθνές Εμπόριο το 2001 από το Πανεπιστήμιο Victoria της Μελβούρνης.
Το 1997, σε ηλικία 19 ετών, ξεκίνησε να προπονείται στο Brazilian jiu-jitsu. Πήρε τη μαύρη ζώνη το 2004. Το 2003 και το 2007, εκπροσώπησε την Αυστραλία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πάλης Υποταγής. Έχει αγωνιστεί και στην ερασιτεχνική πυγμαχία και το 2004 κέρδισε το πρωτάθλημα ερασιτεχνικής πυγμαχίας της Βικτώριας.
Από το 1998 έως το 2007 συμμετείχε σε κάθε μεγάλο διαγωνισμό BJJ, πάλης και πάλης υποταγής που είχε να προσφέρει η Αυστραλία. Εκπροσώπησε την Αυστραλία δύο φορές στο παγκόσμιο πρωτάθλημα υποβολής grappling (ADCC).
Σταδιοδρομία στο ΜΜΑ
Ο Σωτηρόπουλος εκπαιδεύτηκε από τον βετεράνο του UFC και μαχητή του PRIDE, Enson Inoue. Οι δυο τους συναντήθηκαν σε έναν νικηφόρο αγώνα που είχε ο Σωτηρόπουλος με αντίπαλο τον Sergio Lourenço στο Guam. Από τότε παρέμεινε σε επαφή με τα γυμναστήρια Purebred του Enson Inoue καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
Μετά την εμφάνισή του στο The Ultimate Fighter: Team Hughes vs. Team Serra, ο Σωτηρόπουλος μετακόμισε στο Long Island, NY για να προπονηθεί με τον Matt Serra. Ο Σωτηρόπουλος στη συνέχεια μετακόμισε στο Las Vegas της Νεβάδα και εκπαιδεύτηκε στο Xtreme, το γυμναστήριο του σπουδαίου Randy Couture. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου προπονήθηκε επίσης στο 10th Planet Jiu-Jitsu με τον Eddie Bravo.
Πρώιμη καριέρα
Ο Σωτηρόπουλος έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο το 2004 κόντρα στον επίσης Αυστραλό Gavin Murie, τον οποίο ο Σωτηρόπουλος κατάφερε να κερδίσει στον πρώτο γύρο. Συνέχισε να κερδίζοντας δύο ακόμη αγώνες μέχρι την πρώτη του ήττα στην καριέρα του από τον Kyle Noke το 2005. Ένα χρόνο αργότερα μπόρεσε να εκδικηθεί την πρώτη του ήττα νικώντας τον Noke με ομόφωνη απόφαση. Ο Σωτηρόπουλος συνέχισε με ρεκόρ 7–2 σε μικρές διοργανώσεις ΜΜΑ, μέχρι που κλήθηκε να συμμετάσχει στο The Ultimate Fighter το 2007.
The Ultimate Fighter
Ο Σωτηρόπουλος ξεκίνησε με νίκη αλλά ηττήθηκε από τον Tom Speer στους ημιτελικούς με νοκ άουτ, μετά από έναν τυχαίο αντίχειρα στο μάτι.
Ο Σωτηρόπουλος νίκησε τον Billy Miles στο The Ultimate Fighter: Team Hughes vs Team Serra Finale μέσω submission στο 1:36 του πρώτου γύρου.
Η καριέρα στο UFC
Ο Σωτηρόπουλος νίκησε τον Roman Mitichyan στο UFC Fight Night 13 στις 2 Απριλίου 2008 με TKO στον δεύτερο γύρο.
Ήταν προγραμματισμένο να αγωνιστεί με τον Judoka Karo Parisyan στο UFC 87, ωστόσο ο Σωτηρόπουλος αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω τραυματισμού.
Στη συνέχεια ο Σωτηρόπουλος αναμενόταν να αντιμετωπίσει τον Matt Grice στο UFC Fight Night 17, αλλά αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω άλλου τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από τον Matt Veach.
Αλλαγή κατηγορίας βάρους
Μετά από ένα διάλειμμα 18 μηνών στην καριέρα του, ο Σωτηρόπουλος άλλαξε κατηγορίες βάρους και αναμενόταν να αντιμετωπίσει τον Rob Emerson στο UFC 101 στις 8 Αυγούστου 2009. Ωστόσο, ο Emerson αποσύρθηκε από τον αγώνα λόγω τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από τον George Roop. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Σωτηρόπουλος έδειξε τις υψηλού επιπέδου δεξιότητές του στο grappling. Νίκησε με παραίτηση στον δεύτερο γύρο.
Ο Σωτηρόπουλος κέρδισε τον απόφοιτο του Ultimate Fighter 9 Jason Dent στον δεύτερο γύρο μέσω υποβολής armbar στις 21 Νοεμβρίου 2009, στο UFC 106.
Σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα μετά τη νίκη, ο Σωτηρόπουλος δήλωσε την επιθυμία του να αγωνιστεί στην κάρτα UFC 110, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Η επιθυμία του Σωτηρόπουλου ικανοποιήθηκε και αντιμετώπισε τον Joe Stevenson στις 21 Φεβρουαρίου 2010 στο UFC 110.
Κάνοντας την πρώτη του εμφάνιση στην κύρια κάρτα μιας διοργάνωσης pay-per-view του UFC, ο Σωτηρόπουλος βελτιώθηκε σε 5–0 στο UFC καθώς νίκησε τον Stevenson με ομόφωνη απόφαση σε μια κυρίαρχη εμφάνιση, που ώθησε την Dana White να πει ότι ο Σωτηρόπουλος ήταν σε πορεία για διεκδίκηση του τίτλου. Ο αγώνας χάρισε στον Σωτηρόπουλο το πρώτο του βραβείο Fight of the Night στο UFC.
Ο Σωτηρόπουλος αγωνίστηκε με τον Kurt Pellegrino στο UFC 116 στις 3 Ιουλίου 2010 και νίκησε με ομόφωνη απόφαση.
Στη συνέχεια ο Σωτηρόπουλος αντιμετώπισε τον Joe Lauzon στις 20 Νοεμβρίου 2010 στο UFC 123. Ο Σωτηρόπουλος επέζησε από ένα γρήγορο ξεκίνημα από τον αντίπαλό του, με αποτέλεσμα να πιέσει τον Lauzon σε έναν γύρο και να του επιτρέψει να κυριαρχήσει στον επόμενο γύρο. Κέρδισε στον δεύτερο γύρο έναν αγώνα που του απέφερε τον τίτλο ως Fight of the Night. Η νίκη ώθησε τον Σωτηρόπουλο σε ένα τέλειο ρεκόρ 7–0 στο UFC και τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους διεκδικητές στην κατηγορία ελαφρών βαρών του UFC.
Συνεχείς ήττες και αποδέσμευση
Ο Σωτηρόπουλος υπέστη την πρώτη του ήττα στο UFC από τον Dennis Siver με ομόφωνη απόφαση στο UFC 127. Ο Σωτηρόπουλος δεν μπόρεσε να πάρει τον αγώνα στο έδαφος και αναγκάστηκε να χτυπήσει με τον Γερμανό πρωταθλητή του Kickboxing Siver. Η ήττα αυτή μείωσε τις πιθανότητες του Σωτηρόπουλου για την διεκδίκηση του τίτλου.
Ο Σωτηρόπουλος αναμενόταν να αντιμετωπίσει τον Evan Dunham στις 2 Ιουλίου 2011 στο UFC 132. Ωστόσο, ο Dunham αναγκάστηκε να βγει από τον αγώνα λόγω τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από τον Rafael dos Anjos. Ο Σωτηρόπουλος ηττήθηκε σε μόλις 59 δευτερόλεπτα στον πρώτο γύρο.
Ο Σωτηρόπουλος αναμενόταν να αντιμετωπίσει τον πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών PRIDE Takanori Gomi στις 26 Φεβρουαρίου 2012 στο UFC 144. Ωστόσο αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τον αγώνα λόγω τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από τον Eiji Mitsuoka.
Τον Ιούλιο του 2012 ο Σωτηρόπουλος επιβεβαιώθηκε ως Αυστραλός προπονητής για το The Ultimate Fighter: The Smashes και αντιμετώπισε τον Ross Pearson στις 15 Δεκεμβρίου 2012 στον τελικό – UFC στο FX 6. Ο Pearson τον κυριάρχησε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, και παρόλο που απέφευγε ελάχιστα το νοκ άουτ αρκετές φορές, ο Σωτηρόπουλος ταλαιπωρήθηκε εμφανώς και στους τρεις γύρους. Τελικά έχασε τον αγώνα μέσω του τρίτου γύρου TKO από τον Pearson.
Ο Σωτηρόπουλος αντιμετώπισε τον Χαβανέζο KJ Noons στις 19 Οκτωβρίου 2013 στο UFC 166. Έχασε τον αγώνα με ομόφωνη απόφαση.
Μετά από τέσσερις συνεχόμενες ήττες, ο Σωτηρόπουλος αφέθηκε ελεύθερος από το συμβόλαιό του με το UFC στις 18 Δεκεμβρίου 2013.
Titan Fighting Championship
Στις 22 Ιανουαρίου 2014 ανακοινώθηκε ότι ο Σωτηρόπουλος είχε υπογράψει συμβόλαιο τεσσάρων αγώνων με το Titan Fighting Championship και αναμενόταν να κάνει ντεμπούτο στις 25 Απριλίου στο Titan FC 28 εναντίον του Mike Ricci, ωστόσο ο Ricci αποσύρθηκε από τον αγώνα λόγω τραυματισμού. Ο αγώνας επαναπρογραμματίστηκε και έγινε στο Titan FC 29 στις 22 Αυγούστου 2014. Έχασε τον αγώνα με ομόφωνη απόφαση.
Σχεδόν μια δεκαετία μετά τον τελευταίο αγώνα του, ο Σωτηρόπουλος αντιμετώπισε τον Josh Togo στο HEX Fight Series 26 στις 26 Μαΐου 2023. Ο αγώνας σταμάτησε στον δεύτερο γύρο και καταχωρήθηκε ως μη γενόμενος μετά από ένα τυχαίο σπρώξιμο στα μάτια που έκανε τον Togo ανίκανο να συνεχίσει.
Ο Σωτηρόπουλος αγωνίστηκε στο UFC Undisputed 3 αγωνιζόμενος στα ελαφρά κιλά μαζί με τους Clay Guida, Dennis Siver, Joe Lauzon και Frankie Edgar.
Προσωπική ζωή
Ο Σωτηρόπουλος έζησε αρκετά χρόνια στην πολιτεία της Ουάσιγκτον και την πόλη της Νέας Υόρκης. Μετακόμισε στη Μελβούρνη της Αυστραλίας το 2016 και αυτή τη στιγμή διαχειρίζεται το δικό του γυμναστήριο MMA, Omega Jiu-Jitsu & MMA.
Οι τίτλοι του:
- Ultimate Fighting Championship
- Fight of the Night (δύο φορές) vs. Joe Stevenson και του Joe Lauzon
Το ρεκόρ του στο ΜΜΑ
- 22 αγώνες
- 14 νίκες
- 1 με νοκάουτ
- 8 με υποταγή
- 5 με απόφαση
- 7 ήττες
- 2 με νοκάουτ
- 4 με απόφαση
- 1 αποκλεισμός
- 1 ακυρώθηκε
