Ο Havanas γεννήθηκε στο Dallas του Texas το 1950. Στο γυμνάσιο έπαιζε καλό ποδόσφαιρο και ήταν τότε πού του δόθηκε το προσωνύμιο “The Greek” με το οποίο ήταν πιο γνωστός από το πραγματικό του όνομα. Ήταν μικρόσωμος, ζύγιζε μόνο 68 κιλά και είχε ύψος 1,65m.
Ξεκίνησε την εκπαίδευσή του στο Karate το 1968, με τον Jerry Wiseman όταν ήταν δεκαοχτώ ετών. Οι δυνατότητες του φάνηκαν νωρίς. Σαν καφέ ζώνη νίκησε σε περισσότερους από 125 αγώνες χωρίς καμία ήττα. Ο πιο σημαντικός αγώνας του ήταν επί του αήττητου μέχρι τότε Bob Burbridge ο οποίος ήταν μαθητής του Mike Stone και του Chuck Norris. Το 1971 πήρε τη μαύρη ζώνη. Έφθασε μέχρι το 3ο Dan.
Τα χρόνια της δόξας
Οι επιτυχίες του στα πρωταθλήματα με πόντους ήταν αλλεπάλληλες. Νίκησε το 1974 στο United States Karate Association Grand Nationals, 6 συνεχείς φορές στο Texas State Karate Championship, 4 συνεχείς φορές στο Louisiana State Championships, και επίσης στο U.S. Karate Championships πού διοργάνωνε ο Allen Steen 3 φορές στη σειρά.
Συνολικά κέρδισε πάνω από 90 διαδοχικά τουρνουά σε φόρμες και αγώνες και 13 μεγάλα πρωταθλήματα το 1971.
Κατατάχθηκε στους 10 πρώτους Αμερικάνους μαχητές καράτε μεταξύ 1971 και 1975.
Ο Έλληνας θέλοντας να αντισταθμίσει το ύψος που του έλειπε, δούλεψε πολύ στην δύναμη και μετά στην δυνατότητα να χτυπά με πολύ μεγάλη ισχύ. Τελειοποίησε με τον τρόπο αυτό ένα εκρηκτικό μαχητικό στυλ που του επέτρεπε να αντιμετωπίζει αντιπάλους πολύ ψηλότερους από αυτόν.
Μέχρι το 1980 ο Havanas είχε συγκεντρώσει τόσους πολλούς αγώνες, πού μόνο ο Benny Urquidez είχε αγωνιστεί σε περισσότερους. Ο Havanas έχασε τον Απρίλιο του 1975 μάλιστα από τον ίδιο τον Benny “The Jet” Urquidez, μόνο με ένα σημείο διαφορά. Οι άλλες ήττες του ήταν απέναντι στους Earnest Hart Jr., Chris Gallegos και Marc Costello.
Το 1975, μπαίνει στον χώρο του Full–contact, πρόγονο του σημερινού Kick Boxing. Νικά στο U.S. Welterweight Championship της Professional Karate Association (PKA) η οποία τότε ξεκινούσε. Συγκέντρωσε ένα ρεκόρ 39-4 (39 νίκες, οι 24 με knockouts και 4 ήττες). Κατατάσσεται σαν νούμερο 1 διεκδικητής του τίτλου του παγκόσμιου πρωταθλητή στην κατηγορία welterweight για την σεζόν 1980-81.
Όμως εκτός από μεγάλος μαχητής, ο Έλληνας ήταν επίσης γνωστός ως ο καλύτερος εκπαιδευτής KickBoxing του Τέξας. Εκπαίδευσε πρωταθλητές όπως ο Billye Jackson, ο Ray McCallum, ο Troy Dorsey, ο Cliff Thomas και ο Ismael Robles. Ο Havanas βρισκόταν πλέον στην πορεία για τον παγκόσμιο τίτλο των ελαφρών κιλών.
Το τέλος
Και τότε, στις 23 Ιουλίου του 1981, πηγαίνοντας με το μονοκινητήριο αεροπλάνο του στο Atlantic City, New Jersey για να δουλέψει στη γωνία του Cliff Thomas, ο οποίος θα υπερασπιζόταν τον παγκόσμιο τίτλο του, συνετρίβη έξω από το Cookeville του Tennessee. Ήταν μόνο 31 ετών. Μαζί με τον Havanas έχασαν τη ζωή τους και οι DK Price, Tony Sandoval και Karen Ruffin.
Η κηδεία του έγινε τρεις μέρες μετά μπροστά σε πλήθος κόσμου πού πήγε για να τιμήσει τον σπουδαίο αυτό Έλληνα. Ένα ζευγάρι γάντια του μποξ, η μαύρη ζώνη με την φόρμα του κοσμούσαν το φέρετρο. Τον τίμησαν με την παρουσία τους όλα τα μεγάλα ονόματα Ed Daniel, Skipper Mullins, George Minshew, Jack Hwang, Santae Wilson, Steve Armstrong, Tim Kirby, Billy Jackson και Chuck Norris.
Ο Havanas συμπεριελήφθη μεταθανάτια στην World Taekwondo Hall of Fame, στην American Karate Hall of Fame και στην Texas Martial Arts Hall of Fame.
Η κληρονομιά του επηρέασε πολλούς κορυφαίους μαχητές του σήμερα. Ενώ οι περισσότεροι από τους αγώνες kickboxing του Havanas έχουν χαθεί, λίγα σπάνια video σώθηκαν από τους οπαδούς του και μπορείτε να τα δείτε στο YouTube.
