Ο Eric Esch, κατά κόσμον Butterbean, είναι ένας θρυλικός μαχητής.
Ο 58χρονος σήμερα Eric, ύψους 1,80m και βάρους 138 κιλών όταν αγωνιζόταν, τα έχει κάνει όλα μέσα στο ρινγκ.
Το ρεκόρ του
Στην επαγγελματική πυγμαχία
- 91 αγώνες
- 77 νίκες
- 58 με νοκάουτ
- 10 ήττες
- 4 ισοπαλίες
Στο Kickboxing
- 7 αγώνες
- 3 νίκες
- 2 με νοκάουτ
- 4 ήττες
- 2 με νοκάουτ
Στο ΜΜΑ
- 28 αγώνες
- 17 νίκες
- 8 με νοκάουτ
- 9 με υποβολή
- 10 ήττες
- 7 με νοκάουτ
- 3 με υποβολή
- 1 ισοπαλίες
“King of the 4 Rounders”
Ο Esch ξεκίνησε τη μαχητική του καριέρα στη σκηνή του διαγωνισμού Toughman στο Αρκάνσας, στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και συνέχισε για να γίνει πέντε φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής βαρέων βαρών Toughman με ρεκόρ 56–5 με 36 νοκ άουτ. Πήρε το παρατσούκλι “Butterbean” όταν αναγκάστηκε να κάνει μια δίαιτα (που αποτελούνταν κυρίως από κοτόπουλο και φασόλια βουτύρου) προκειμένου να πιάσει το όριο βάρους των 181 κιλών.
Έκανε το ντεμπούτο του στην επαγγελματική πυγμαχία στις 15 Οκτωβρίου 1994, κερδίζοντας τον Tim Daniels με απόφαση στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα . Σύντομα αγαπήθηκε από το κοινό και έγινε γνωστός ως “King of the 4 Rounders”. Μιλώντας για τη δημοτικότητά του σε μια συνέντευξη του 2008 στο BoxingInsider , ο Esch δήλωσε:
Απογειώθηκα αρκετά γρήγορα. Ο δεύτερος επαγγελματικός μου αγώνας ήταν στην εθνική τηλεόραση — δεν συμβαίνει έτσι. Συνήθως παίρνεις 15, 20 αγώνες και μετά παίρνεις έναν τηλεοπτικό αγώνα εκτός και αν είσαι πολύ τυχερός. Να σκεφθείτε ο Tyson στον δεύτερο επαγγελματικό του αγώνα δεν ήταν ακόμη στην τηλεόραση. Σε μένα, από τον δεύτερο αγώνα μου είχα απ’ ευθείας μετάδοση. Το ίδιο έγινε και σε όλους τους επόμενους. Απλώς δεν συμβαίνει έτσι. Πιθανότατα είχα περισσότερους τηλεοπτικούς αγώνες από οποιονδήποτε παγκόσμιο πρωταθλητή εκεί έξω.
Ο Esch σημείωσε μια σειρά από νίκες, κυρίως με νοκ άουτ, πριν σταματήσει σε δύο γύρους από τον αντικαταστάτη της τελευταίας στιγμής Mitchell Rose, στις 15 Δεκεμβρίου 1995. Ο Esch θα συνέχιζε να κερδίζει ή να ισοφαρίζει τους επόμενους 51 αγώνες του (αν και ορισμένες από τις νίκες και τις ισοπαλίες του με απόφαση θεωρήθηκαν εξαιρετικά αμφιλεγόμενες). Η πιο αξιοσημείωτη νίκη του κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου ήταν ενάντια στον Peter McNeeley.
Ο Esch δεν νίκησε ποτέ έναν ενεργά υποψήφιο βαρέων βαρών από κανέναν από τους τέσσερις μεγάλους οργανισμούς πυγμαχίας (WBA, WBC, IBF, WBO).
Το 1997, ωστόσο, ο υποστηρικτής του Bob Arum, έπεισε τη Διεθνή Ένωση Πυγμαχίας (IBA) να δημιουργήσει έναν τίτλο ειδικά για τον Esch με το όνομα “The IBA Super Heavyweight Championship”. Έκανε έξι επιτυχημένες υπερασπίσεις προτού παραιτηθεί από τον τίτλο το 2000. Αργότερα το ίδιο έτος, η Παγκόσμια Αθλητική Ένωση (WAA) του χορήγησε για λίγο τον κενό τίτλο Βαρέων Βαρών με την ίδια διαφημιστική ιδέα, αν και ο Esch δεν υπερασπίστηκε ποτέ επίσημα τη ζώνη.
Το πενταετές σερί του Esch τερματίστηκε με ήττα κατά πλειοψηφία από τον βαρέων βαρών Billy Zumbrun τον Αύγουστο του 2001. Την επόμενη χρονιά, αντιμετώπισε τον 52χρονο πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή βαρέων βαρών Larry Holmes, στο Norfolk Scope της Βιρτζίνια, στις 27 Ιουλίου. Ενώ ο Holms κέρδισε μια ομόφωνη απόφαση , ο Esch πιστώθηκε με ένα αμφιλεγόμενο νοκ ντάουν στον τελευταίο γύρο, το οποίο αργότερα σε επαναλήψεις εμφανίστηκε ως μη νοκ ντάουν, αφού δεν έχει χτυπήσει κάποια γροθιά αλλά ήταν απλά ένα γλίστρημα του Holms.
K-1
Ο Esch μπήκε στο kickboxing το 2003 όταν στρατολογήθηκε από το K-1 και έκανε το ντεμπούτο του με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο εναντίον του Yusuke Fujimoto στο K-1 Beast II 2003, στη Saitama της Ιαπωνίας, στις 29 Ιουνίου 2003.
Το K-1 τότε ήθελε να αντιμετωπίσει τον Ernesto Hoost, αλλά αρνήθηκε να πάρει τον αγώνα μετά από συμβουλή ενός φίλου που τον προειδοποίησε για την ικανότητα του Ολλανδού στο kickboxing. Αντ’ αυτού αντιμετώπισε τον Mike Bernardo σε έναν αγώνα στον τελικό K-1 Survival 2003 Japan Grand Prix στη Yokohama της Ιαπωνίας, στις 21 Σεπτεμβρίου 2003. Χτυπήθηκε με δύο φορές με χαμηλά λακτίσματα στον πρώτο γύρο πριν τελειώσει με ψηλό λάκτισμα στον δεύτερο.
Στον πρώτο του αγώνα MMA , ο Esch αντιμετώπισε τον Genki Sudo σε μια υπόθεση ανοιχτού βάρους στο K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! στη Nagoya της Ιαπωνίας, στις 31 Δεκεμβρίου 2003. Παρά το πλεονέκτημα βάρους 110 κιλών έναντι του αντιπάλου του, ο Esch δεν μπόρεσε να νικήσει καθώς ο Sudo δεν ήταν πρόθυμος να ανταλλάξει χτυπήματα . Πήγε τον Ες στο ταπί προσπαθώντας να τελειώσει εκεί τον αγώνα. Νωρίς στον δεύτερο γύρο, οι μαχητές έπεσαν στο έδαφος αφού ο Sudo επιχείρησε ένα dropkick στον Esch και ο Ιάπωνας grappler εκμεταλλεύτηκε πλήρως την έλλειψη ικανότητας του Αμερικανού μποξέρ εξασφαλίζοντας ένα κλείδωμα στην φτέρνα στο 0:41.
Επιστρέφοντας στο ρινγκ του kickboxing στο K-1 Beast 2004 στο Niigata στις 14 Μαρτίου 2004, ο Esch έχασε μια ομόφωνη απόφαση από τον Hiromi Amada καθώς ο Amada τον πίεζε με χαμηλά λακτίσματα ενώ ο Esch έκανε τίποτα περισσότερο από το να χλευάζει τον αντίπαλό του σε όλο τον αγώνα.
Αγωνιζόμενος στο τουρνουά οκτώ μαχητών στο K-1 World Grand Prix 2005 στη Χαβάη στη Χονολουλού στις 29 Ιουλίου 2005, ο Esch έβαλε τέλος στο σερί ηττών του όταν σημείωσε έναν τρίτο γύρο μετρώντας οκτώ στο δρόμο για μια ομόφωνη απόφαση νίκη πάνω από 150 κιλά ο καβγατζής Marcus Royster στους προημιτελικούς. Παρά τη νίκη, ο Esch τραυματίστηκε στο αριστερό του πόδι κατά τη διάρκεια του αγώνα και δεν μπορούσε να συνεχίσει και έτσι ο Royster μπήκε ξανά στο τουρνουά στη θέση του.
Επαγγελματική πάλη
Ο Esch εμφανίστηκε δύο φορές σε αγώνες επαγγελματικής πάλης της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Πάλης, αγωνιζόμενος σε αγώνες πυγμαχίας και τις δύο φορές. Στις 7 Δεκεμβρίου 1997, στο D-Generation X: In Your House pay-per-view event, νίκησε τον πρώην πρωταθλητή των Golden Gloves, Marc Mero. 15 μήνες αργότερα, ο Esch νίκησε τον πρωταθλητή του WWF Brawl For All Bart Gunn στο WrestleMania XV στις 28 Μαρτίου 1999, χτυπώντας τον αντίπαλό του σε 34 δευτερόλεπτα.
Το 2009 επέστρεψε στην επαγγελματική πάλη νικώντας τον Trent Acid για τον τίτλο Pro Wrestling Syndicate Heavyweight στις 29 Μαΐου 2009, στο Garfield του New Jersey.
Pride Fighting Championships
Έχοντας χάσει το ντεμπούτο του στο ΜΜΑ από την Genki Sudo, ο Esch κόλλησε με το άθλημα και αναδιοργανώθηκε, σημειώνοντας 6–0–1 σε εμφανίσεις στα King of the Cage , Gracie Fightfest και Rumble on the Rock που περιελάμβανε μια διακοπή TKO του Wesley “Cabbage” Correira. στο Rumble on the Rock 8 στη Χονολουλού στις 20 Ιανουαρίου 2006. Επέστρεψε στην Ιαπωνία με το Pride Fighting Championships στις 26 Αυγούστου 2006, για να αγωνιστεί στο Pride Bushido 12 στη Nagoya εναντίον του Ikuhisa Minowa, ενός παλαιστή γνωστού για την προθυμία του να αντιμετωπίζει πολύ μεγαλύτερους αντιπάλους.
Ο Esch επρόκειτο να αγωνιστεί με τον Mark Hunt στο πρώτο σόου της προώθησης στη Βόρεια Αμερική, Pride 32 , στο Λας Βέγκας στις 21 Οκτωβρίου 2006, αλλά το Pride είχε δηλώσει ότι τα “θέματα βίζας” εμπόδιζαν τον Hunt να αγωνιστεί στον αγώνα. Αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι ο Hunt δεν μπορούσε να αγωνιστεί λόγω της απόφασης του NSAC. Ο επαγγελματίας παλαιστής Sean O’Haire παρενέβη ως αντικαταστάτης του Hunt και ο Esch TKO τον έκανε σε λιγότερο από τριάντα δευτερόλεπτα.
Ο Esch επέστρεψε στο Pride για την τελευταία εκδήλωση της προσφοράς, το Pride 34 στη Saitama στις 8 Απριλίου 2007, όπου αντιμετώπισε τον Zuluzinho σε έναν αγώνα όπου και οι δύο άντρες ζύγιζαν 184,6 κιλά αν και ο Βραζιλιάνος ήταν 20 cm ψηλότερος. O Esch του πέρασε αρκετά χτυπήματα πριν τελικά υποβάλει τον Zuluzinho με κλειδαριά στις 2:35 του πρώτου γύρου.
Ο Esch έκανε μια σύντομη επιστροφή στο K-1 για να αγωνιστεί στο K-1 World Grand Prix 2008 στη Χαβάη στις 9 Αυγούστου 2008, ανταγωνιζόμενος τον Wesley Correira στους προημιτελικούς και έχασε μέσω ενός δεύτερου γύρου high kick KO.
Στις 18 Σεπτεμβρίου 2010, ο Esch ηττήθηκε από τον Mariusz Pudzianowski με υποταγή στο KSW XIV στο Λοντζ της Πολωνίας. Μετά από πολλές ανταλλαγές χτυπημάτων στα πόδια, ο Pudzianowski επιτέθηκε, έριξε στο έδαφος τον Esch και κατέστρεψε τον Esch, με πολλές γροθιές από τον πλευρικό έλεγχο. Ο Esch, μη μπορώντας να σταθεί στα πόδια του, παραιτήθηκε μόλις στο 1:15 στον πρώτο γύρο.
Το 2013 ο Esch έδωσε τον τελευταίο του αγώνα. Κατά τη συνταξιοδότηση, η υγεία του Esch επιδεινώθηκε. Υπέφερε από έντονο πόνο σε συνδυασμό με σοβαρή μειωμένη κινητικότητα. Ακόμη και με πατερίτσες, ο Esch δυσκολευόταν να περπατήσει. Ο πόνος τον ανάγκασε να παραμένει σε αναπηρικό καροτσάκι.
Το 2022, ο Esch άρχισε να συνεργάζεται με τον πρώην παλαιστή και προπονητή ζωής Diamond Dallas Page για να βελτιώσει την υγεία του. Ως αποτέλεσμα της προόδου του με το πρόγραμμα DDP Yoga του Page, το βάρος του Esch έπεσε κάτω από τα136 κιλά για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες. Η απώλεια βάρους επέτρεψε στον Esch να πληροί τις προϋποθέσεις για χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση ενός ημι-συγκολλημένου ισχίου. Μετά την επιτυχημένη χειρουργική επέμβαση του ισχίου το 2022, ο Esch έχει εκφράσει ανοιχτά την επιθυμία να επιστρέψει στην επαγγελματική πυγμαχία, αν και κανένας από τους προτεινόμενους αγώνες του (συμπεριλαμβανομένων των αγώνων με τον Jake Paul και τον Mike Tyson) δεν έχει επίσημα σχέδια να διεξαχθεί. Το 2024, η DDP Yoga κυκλοφόρησε το Butterbean’s Comeback – One More Fight , ένα βίντεο μοντάζ που καταγράφει τα επιτεύγματα και τη μεταμορφωτική ανάκαμψη του Esch.
Έφεδρος αναπληρωτής σερίφης
Ο Esch είναι έφεδρος αναπληρωτής σερίφης στη γενέτειρά του Jasper της Αλαμπάμα και πρωταγωνίστησε στο τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ με τίτλο Big Law: Αναπληρωτής Butterbean, το οποίο προβλήθηκε στο κανάλι Investigation Discovery το 2011.
Ταινία
Ο Esch εμφανίστηκε στην ταινία Jackass: The Movie, σε μια κανονισμένη μάχη με τον Johnny Knoxville σε ένα πολυκατάστημα. Αφού άρχισε ο αγώνας, ο Knoxville έπεσε, σηκώθηκε, του ζήτησε από τον Esch να τον χτυπήσει τουλάχιστον μία φορά. Ο Knoxville το έκανε, χτυπήθηκε εύκολα στο πάτωμα από τον Esch και δέχτηκε πολλά ράμματα στο κεφάλι του μετά τη συνάντηση (η κάμερα φαίνεται να δείχνει τον Knoxville να ροχαλίζει, αλλά ο Knoxville δήλωσε σε μια συνέντευξη στο Vanity Fair ότι στην πραγματικότητα προσπαθούσε να μην καταπιεί τη γλώσσα του ως αποτέλεσμα του νοκ άουτ). Αφού ξύπνησε, ένας θορυβώδης Knoxville ρώτησε χαριτολογώντας αν ο Esch ήταν καλά. Ο Knoxville δήλωσε ότι ο Ες είναι πραγματικά πολύ φιλικός έξω από το ρινγκ, παρά την τρομακτική του συμπεριφορά στο ριγκ.
Τηλεόραση
Ο Esch εμφανίστηκε στο Adult Swim’s Squidbillies, όπου τραγούδησε τον εθνικό ύμνο, χτυπώντας τελικά έναν θαυμαστή γιατί δεν του έβγαλε το καπέλο.
Ο Esch εμφανίστηκε στην τηλεοπτική εκπομπή του CMT του Hulk Hogan’s Celebrity Championship Wrestling , στο Team Beefcake.
Ο Esch εμφανίστηκε στους Friends of the People του TruTV σε ένα σκετς ως “Dr. Butterbean”, χρησιμοποιώντας τις επιστημονικές του ικανότητες στην πυγμαχία ως αναισθησιολόγος. Το επεισόδιο 7 της σεζόν 2 ονομάστηκε “Great White Haters”.
Στις 22 Σεπτεμβρίου 2022, ο Esch εμφανίστηκε σε ένα επεισόδιο του Celebrity Family Feud με τίτλο “The Cast of Jackass”, ως μέλος της οικογένειας Tremaine , ανταγωνιζόμενος την οικογένεια Knoxville .
Στις 2 Ιανουαρίου 2024, ο Esch εντάχθηκε στο καστ του «Moonshiners» στο Discovery Channel, βοηθώντας τον Josh Owens να αναρρώσει μετά από ένα ατύχημα με μοτοσικλέτα.
Βιντεοπαιχνίδια
Ο Esch εμφανίστηκε στο εξώφυλλο και ήταν ο τελευταίος πρωταγωνιστής στο παιχνίδι EA Sports Toughman Contest, που κυκλοφόρησε το 1995 για τα Sega Genesis και Sega 32X. Εμφανίστηκε επίσης ως χαρακτήρας με δυνατότητα αναπαραγωγής σε όλα τα βιντεοπαιχνίδια πυγμαχίας EA Sports στη σειρά Knockout Kings. Στο παιχνίδι για υπολογιστή του 2007 The Witcher, ο κύριος χαρακτήρας μπορεί να προκαλέσει έναν πυγμάχο της ταβέρνας (με δομή σώματος παρόμοια με αυτή του Esch) με το όνομα Butter Bean κατά τη διάρκεια του δεύτερου μέρους του παιχνιδιού. Ο Esch είναι ένας μαχητής με δυνατότητα αναπαραγωγής στην πέμπτη δόση της EA της σειράς Fight Night Fight Night Champion.
Προσωπική ζωή
Ο Esch είναι παντρεμένος με τη Libby Gaskin και έχει τρία παιδιά: τους γιους Brandon και Caleb και την κόρη Grace. Και οι δύο γιοι του αγωνίζονται στο ΜΜΑ.
Το 2018, ο Esch άνοιξε ένα οικογενειακά εστιατόριο στο Jasper της Αλαμπάμα , με το όνομα Mr. Bean’s BBQ.
Έχοντας αγωνιστεί σε βάρη από 171 έως 192,7 κιλά, ο Eric αποκάλυψε ότι είχε αδυνατίσει από 233 κιλά σε 137 κιλά.
Τίτλοι και βραβεία
Boxing
International Boxing Association
IBA World Super Heavyweight (+95.2 kg/210 lb) Championship
Rochester Boxing Hall of Fame
2023 Inductee
2023 Perseverance Award
World Athletic Association
WAA World Heavyweight (+90.7 kg) Championship
Mixed martial arts
Elite-1 MMA
Elite-1 MMA Super Heavyweight (+120.2 kg/265 lb) Championship
Professional wrestling
Pro Wrestling Syndicate
Pro Wrestling Syndicate Heavyweight Championship
