Ο Artur Beterbiev έριξε νοκ άουτ τον Callum Smith (29-1, 21 KO) με μια σαρωτική εμφάνιση το βράδυ του Σαββάτου.
Ο προπονητής του Βρετανού Buddy McGirt, ανέβηκε στο ρινγκ αφού είδε τον άνθρωπό του να πέφτει δύο φορές στον έβδομο γύρο και ο αγώνας διακόπηκε, πράγμα που σημαίνει ότι ο πρωταθλητής υπερασπίστηκε με επιτυχία τους παγκόσμιους τίτλους του στα ελαφρά βαρέα WBC, IBF και WBO.
Ο αγώνας ξεκίνησε γρήγορα καθώς ο Beterbiev άρχισε να κλείνει τον Smith στα σχοινιά από τα πρώτα δευτερόλεπτα.
Ο Βρετανός ξεπέρασε αυτή την πρώιμη καταιγίδα λίγο σοκαρισμένος και συνέχισε τον αγώνα, αρχίζοντας να προσγειώνει τις δικές του γροθιές.
Στο δεύτερο γύρο όμως, ο Beterbiev συνέχισε να ελέγχει το ρυθμό. Δεν είχε κανένα πρόβλημα να αποφύγει τα χτυπήματα του Smith και αχρήστεψε τα πλεονεκτήματα του ύψους και των στόχων του.
Ο αμφισβητίας παρέμεινε ανταγωνιστικός από νωρίς, αλλά ήταν ξεκάθαρα “λίγος” και ένιωθε την πλήρη δύναμη των καταστροφικών χτυπημάτων του πρωταθλητή σε πολλές περιπτώσεις.
Στο τέλος του τρίτου γύρου, το δεξί μάτι του Smith είχε αρχίσει να πρήζεται και αιμορραγούσε από τη μύτη.
Ο τέταρτος γύρος ήταν άλλο ένα σκληρό τρίλεπτο για τον Βρετανό, καθώς ο Beterbiev τον είχε σαφώς τραυματιστεί, προσγειώνοντας σταθερά και με ακρίβεια χτυπήματα καθώς τον έκλεινε στα σχοινιά.
Καθώς έφτασαν στο μέσο του αγώνα, ο πρωταθλητής είχε σταθερά τον έλεγχο ενώ ο αμφισβητίας είχε μόνο σύντομες στιγμές επιτυχίας.
Όσο πλησίαζε ο έβδομος γύρος, η ζωή του Smith γινόταν όλο και πιο δύσκολη. Ήταν ήδη χτυπημένος και έδειχνε ότι δεν είχε απαντήσεις στις επιθέσεις του Beterbiev, αλλά ούτε και αντοχή στα χτυπήματά του.
Ένα λεπτό μετά την έναρξη του έβδομου γύρου, ο Artur κάρφωσε τον Callum με ένα εκπληκτικό δεξί αφού πρώτα τον έκλεισε στη γωνία, κάνοντάς τον να ταλαντεύεται άσχημα μέχρι που κάθισε στο καναβάτσο. Το πρώτο νοκντάουν του γύρου ήταν ήδη καταγραμμένο. Ήταν το πρώτο νοκ ντάουν της καριέρας του Smith.
Ο Smith στάθηκε στα πόδια του, αλλά ήταν ξεκάθαρα ακόμα πολύ τραυματισμένος.
Ο Beterbiev τον κυνήγησε και τον έριξε ξανά στον καμβά. Έμεινε 1:20 ακόμη για να τελειώσει ο γύρος, όταν ο προπονητής του Smith Buddy McGirt μπήκε στο ρινγκ και διέκοψε τον αγώνα για να γλυτώσει ο αθλητής του από τα χειρότερα.
Η εμφάνιση του 38χρονου Beterbiev ήταν η καλύτερη της καριέρας του. Δεν άφησε περιθώριο στον αντίπαλό του, ο οποίος δεν είχε καμία ελπίδα να βγάλει τον αγώνα όρθιος.
Ήταν η καλύτερη απάντηση σε όσους αμφισβητούσαν την δυνατότητά του να παραμείνει στην κορυφή, θυμίζοντας την ηλικία και τους τραυματισμούς που έχει μαζέψει στα χρόνια της καριέρας του.
Η συνέχεια για τον Artur Beterbiev
Στη συνέντευξή του μετά τη νίκη, ο Beterbiev ρωτήθηκε απευθείας αν θέλει να αντιμετωπίσει τον παγκόσμιο πρωταθλητή ελαφρών βαρέων βαρών WBA, Dmitry Bivol σε μια αδιαμφισβήτητη σύγκρουση.
Απάντησε: “Ναι φυσικά, χρειάζομαι την τέταρτη ζώνη. Θα σήμαινε ότι σε αυτή την κατηγορία, το έχω κάνει. Σημαίνει πολλά για μένα. Είναι η κορυφή”.
Είναι ήδη γνωστό ότι ο Bivol έχει υπογράψει τη συμφωνία με την πλευρά του για αυτόν τον αγώνα στη Σαουδική Αραβία αργότερα φέτος, οπότε τώρα η προσοχή θα στραφεί στη διαπραγμάτευση μιας συμφωνίας για τον Beterbiev να κάνει το ίδιο.
Τι συμβαίνει με τους κριτές;
Όμως υπήρξε και κάτι ακόμη που αξίζει να προσέξουμε.
Οι θαυμαστές έμειναν σοκαρισμένοι με το πόσο κοντά έδιναν οι κριτές τις βαθμολογίες τους στη μέση του αγώνα.
Πολλοί άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πίστευαν ότι ο Beterbiev κέρδιζε κάθε στιγμή του αγώνα και ήταν κατάπληκτοι όταν είδαν δύο από αυτούς να έχουν δώσει στον Smith δύο από τους πρώτους έξι γύρους, ενώ ένας τρίτος κριτής του έδωσε έναν.
Ένας θαυμαστής είπε: “Ο Beterbiev τον διέλυσε! Τι γελοίο!”
Ένας άλλος πρόσθεσε: “Πώς θα μπορούσε κάποιος να δώσει έναν μόνο γύρο στον Callum;”
Ένα τρίτο άτομο σχολίασε: “Έκπληκτος που του έδωσαν δύο γύρους οι δύο κριτές. Δεν φαινόταν ότι κέρδισε ούτε έναν”.
Κάποιος άλλος έγραψε: “Αυτό είναι το πρόβλημα με τους κριτές… έψαξαν να βρουν δύο γύρους για τον Smith σε αυτόν τον αγώνα σκεπτόμενοι “καλά, δεν χτυπήθηκε τόσο άσχημα σε αυτόν τον γύρο, οπότε θα του τον δώσουμε”.
Τελικά, ο Beterbiev κατέστησε τους κριτές άχρηστους καθώς συνέχισε το αξιοσημείωτο σερί νοκ άουτ όπως είχε κάνει και με τους 19 προηγούμενους αντιπάλους του.
Οι δηλώσεις του Callum Smith μετά τον αγώνα
Ενώ ο 38χρονος Artur προχωρά στον μεγαλύτερο αγώνα της καριέρας του αργότερα φέτος, ο Callum σκέφτεται τώρα να αποσυρθεί, αφού προηγουμένως υστερούσε απέναντι στον Saul ‘Canelo’ Alvarez τον Δεκέμβριο του 2020.
“Έχω συνηθίσει να είμαι ο καλύτερος και είναι δύσκολο να αποδεχτώ ότι δεν είμαι. Αλλά ο Artur ήταν ο καλύτερος σήμερα”, είπε ο Smith σε μια συνέντευξη μετά τον αγώνα στο Sky Sports.
“Πάντα έβαζα τον πήχη πολύ ψηλά. Πάντα ήθελα να είμαι ο καλύτερος. Πάντα πίστευα ότι ήμουν ο καλύτερος και τώρα είναι δύσκολο να αποδεχτώ ότι δεν είμαι.”
“Έχω μια καταπληκτική οικογένεια στο σπίτι, έχω δώσει πολλά στην πυγμαχία, κερδίζω ή χάνω, δεν ήθελα να μείνω πολύ καιρό στην πυγμαχία.”
“Δεν μπορώ να πάρω αποφάσεις, αλλά τώρα είναι καιρός να αξιολογήσω το μέλλον, να δω αν έχω κάποιους στόχους που να με παρακινούν να πάω στο γυμναστήριο. Αν όχι, θα δούμε.”
“Προς το παρόν, θα πάω να περάσω χρόνο με την οικογένειά μου, έχω δύο μικρά στο σπίτι και μου έχουν λείψει αυτή την εβδομάδα. Λοιπόν, θα πάω να περάσω χρόνο μαζί τους και θα δούμε τι επιφυλάσσει το μέλλον”.
