“Αν δεν πάρεις τον παγκόσμιο τίτλο γύρω στα 30, πότε θα το κάνεις;”. Μα στα 45!
Σε γενικές γραμμές, ένας πυγμάχος βρίσκεται στην φυσική του ακμή μεταξύ 28 και 35 ετών. Στα 35 του χρόνια, ο χρόνος αντίδρασης αρχίζει σιγά σιγά να μειώνεται. Από εκείνο το σημείο και μετά, υπάρχει εμφανής φυσική παρακμή. Μερικοί πυγμάχοι αρχίζουν να δείχνουν αμέσως την ηλικία τους, ενώ άλλοι προλαβαίνουν να κάνουν μερικούς αγώνες πριν αυτό γίνει εμφανές.
Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πόσο προικισμένος σωματικά είναι ένας μαχητής, η ηλικία του παίζει τεράστιο ρόλο στη σωματική του παρακμή.
Σωστό;
Λάθος!
Υπάρχει μια μικρή ομάδα κορυφαίων πυγμάχων που ανατρέπουν τα παραπάνω και όσο περνούν τα χρόνια γίνονται καλύτεροι.
Αλλά δεν είναι απλώς ευνοημένοι από την φύση. Αυτοί οι ξεχωριστοί πυγμάχοι χρησιμοποιούν την τεχνική και τις δεξιότητές τους για να αναπληρώσουν τη σωματική τους πτώση. Όσο μεγαλώνουν, τόσο πιο έξυπνοι και έμπειροι γίνονται. Και χρησιμοποιούν αυτή την εμπειρία για να νικήσουν νεότερους, σωματικά ισχυρότερους αντιπάλους.
Είναι πολύ σπάνιο να το δεις, αλλά μόλις βρεθεί μπροστά σου, ξεχωρίζει αμέσως.
Στη συνέχεια βλέπουμε τους 5 πιο γνωστούς.
1) Bernard “The Executioner” Hopkins
Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Bernard Hopkins απέδωσε εξαιρετικά καλά πέρα από τη φυσική του ακμή. Ο Hopkins κέρδισε τον πρώτο του παγκόσμιο τίτλο σε ηλικία 30 ετών, όταν κατέκτησε τον τίτλο της IBF Middleweight το 1995. Τότε γνωστός ως “The Executioner”, ο Hopkins συνέχισε να συγκεντρώνει 20 υπερασπίσεις τίτλου, ένα ρεκόρ στα μεσαία βάρη που θα παρέμενε απλησίαστο μέχρι το 2018.
Πολλοί θαυμαστές και ειδικοί αξιολογούν τον Hopkins μεταξύ των σπουδαιότερων πυγμάχων στην ιστορία. Αλλά την πιο εντυπωσιακή περίοδο της καριέρας του την έκανε αφού έφτασε τα 40.
Στα 42 του, ο Hopkins κέρδισε τον Antonio “The Magic Man” Tarver, κατακτώντας έτσι τους τίτλους της IBO και του περιοδικού Ring. Θα έχανε από τον Joe Calzaghe το 2008, αλλά τρία χρόνια αργότερα, ο Hopkins θα κέρδιζε τον Καναδό Jean Pascal για να κερδίσει τις ζώνες WBC και lineal ελαφρών βαρέων βαρών.
Αλλά ο Hopkins δεν σταμάτησε εκεί. Συνέχισε τον δρόμο μετά την δύση της καριέρας του, κερδίζοντας μερικά και μετά χάνοντας μερικά. Το τελευταίο του κατόρθωμα σε επίπεδο παγκόσμιου τίτλου, ήρθε το 2014 όταν νίκησε τον Beibut Shumenov σε ηλικία 49 ετών, κατακτώντας τον τίτλο WBA Super World Light Heavyweight.
2) Roberto “Hands of Stone” Duran
Στα νιάτα του, ο Roberto Duran ήταν ένας τρομακτικός συνδυασμός καθαρής επιθετικότητας και απίστευτης δύναμης. Με το απίστευτα αιχμηρό και έξυπνο στυλ παιχνιδιού του, έχτισε την φήμη του καταστρέφοντας κυριολεκτικά τους αντιπάλους του. Ο Duran ήταν ένας τρομακτικός μαχητής, ειδικά κατά τη διάρκεια της ακμής του. Το προσωνύμιο “Hands of Stone” δεν βγήκε τυχαία.
Όμως, παρά την τρομερή καριέρα, ο Duran συνέχισε να αγωνίζεται ακόμα και όταν μεγάλωνε και ξεπερνούσε τα καλύτερα του χρόνια. Όμως το καλό το κρατούσε για το τέλος.
Ενώ η νεότερη έκδοση του “Hands of Stone” βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στη σωματικότητα και τη δύναμή του, η παλαιότερη έκδοση του Duran βασιζόταν στη ρευστή τεχνική του, τον εξαιρετικό συγχρονισμό και την έξυπνη επίθεση. Παραδόξως, τα αμυντικά του αντανακλαστικά εξακολουθούσαν να είναι αρκετά έντονα ώστε να κρατά τον εαυτό του εκτός κινδύνου και να ελαχιστοποιεί τη ζημιά, γεγονός που παρέτεινε την καριέρα του.
Η τελευταία νίκη του Duran ήρθε το 2000 όταν νίκησε τον Patrick Goossen με ομόφωνη απόφαση σε ηλικία 50 ετών – ένα απολύτως αξιοσημείωτο κατόρθωμα. Σίγουρα δεν ήταν ο ίδιος που λάτρεψαν οι θαυμαστές του όταν ήταν νεότερος, αλλά ο Roberto απέδειξε ότι μπορούσε να χρησιμοποιήσει την ευφυΐα του για να κερδίσει νεότερους και ισχυρότερους άνδρες στα τέλη της καριέρας του.
3) Larry Holms
Σχεδόν κάθε αναλυτής πυγμαχίας δήλωσε το τέλος του Larry Holmes όταν ένας νεαρός Mike Tyson κατέστρεψε έναν 38χρονο τότε βετεράνο σε λιγότερους από τέσσερις γύρους.
Ο θρύλος, γνωστός ως “Ο Δολοφόνος του Easton”, ήταν πλέον ένας ηλικιωμένος άνδρας που δεν είχε κάτι περισσότερο να κάνει μέσα στο ρινγκ. Είχε έρθει η σειρά των νεότερων, η ώρα της συνταξιοδότησης.
Και έκανε το αντίθετο! Αποδείχθηκε καλή απόφαση.
Ο Holms κατάλαβε ότι το επίπεδο δεξιοτήτων του βαρέων βαρών τοπίο εκείνη την εποχή ήταν τρομερά χαμηλό και επειδή ο George Forman ήταν επίσης ένας ηλικιωμένος άνδρας, που εκμεταλλευόταν στο έπακρο το όνομά του για να βγάλει πολλά χρήματα, ο Holms πίστευε ότι μπορούσε να κάνει το ίδιο.
Σε ηλικία 41 ετών, ο Holms θα έκανε γνωστή την πρόθεσή του να συνεχίσει την καριέρα του και θα ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένος. Ακολούθησαν άλλοι 24 αγώνες από τους οποίους νίκησε στους 21. Τον τελευταίο και νικηφόρο αγώνα του τον έδωσε σε ηλικία 53 ετών.
Ο Holms είναι και θα είναι πάντα ένας θρύλος, ειδικά για το σύνολο της δουλειάς του μετά την ηλικία των 40 ετών.
4) Archie Moore
Ο απόλυτος παλιός μποξέρ, “The Old Mongoose” Archie Moore είναι ο πιο εντυπωσιακός από όλους. Όταν έκλεισε τα 40 το 1956, ο Moore εξακολουθούσε να αναγνωρίζεται ως ο κυρίαρχος πρωταθλητής ελαφρών βαρών στον κόσμο. Κράτησε τον τίτλο για ακόμη τέσσερα χρόνια.
Το στυλ του ήταν μοναδικό: εξαιρετική κίνηση στα πόδια σε συνδυασμό με εξαιρετική άμυνα , που συμπληρωνόταν από τη δύναμη για νοκ-άουτ.
Από αριθμούς ήταν απίστευτος.
- 220 αγώνες
- 186 νίκες
- 132 με νοκάουτ
- 23 ήττες
- 10 ισοπαλίες
- 1 ακυρώθηκε
Ο Moore τελείωσε την καριέρα του το 1963, σε ηλικία 47 ετών, βγάζοντας νοκ-άουτ τον επαγγελματία παλαιστή «Iron» Mike DiBiase, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στην επαγγελματική πυγμαχία.
5) “Big” George Foreman
Ο George Foreman είναι γνωστός από τους περισσότερους ως ο δημιουργός της άπαχης μηχανής ψησίματος, του George Foreman Grill, που έγινε διάσημο μέσω των αγορών από την τηλεόραση. Αλλά για τους θαυμαστές της πυγμαχίας και τους ειδικούς, θα είναι για πάντα γνωστός ως “Big George” – ένας άγριος νοκ-άουτερ μαχητής που τρομοκρατούσε τους αντιπάλους μεταξύ 1969 και 1997.
Στην ακμή του, ο Foreman ήταν πραγματικά τρομακτικός. Αν και ηττήθηκε από τον Muhammad Ali στο περίφημο “Rumble in the Jungle” στην Κινσάσα, ο Foreman θα απολάμβανε μια επαγγελματική καριέρα που διήρκεσε περισσότερες από δύο δεκαετίες μετά από αυτόν τον ιστορικό αγώνα.
Αν και θα αποσυρόταν από το άθλημα σε ηλικία 28 ετών, σύντομα θα επέστρεφε 10 χρόνια αργότερα σε ηλικία 38 ετών. Εκείνη την εποχή, πολλοί χλεύασαν την απόφασή του να το κάνει, αλλά ο Foreman θα γέλαγε τελευταίος.
Η πιο αξιοσημείωτη νίκη του Forman ήρθε το 1994, όταν ήταν ένας χοντρός, εκτός φόρμας βαρέων βαρών, σε ηλικία 45 ετών. Ο Foreman έριξε νοκ άουτ τον αήττητο τότε 27χρονο Michael Moorer σε 10 γύρους. Με αυτή την νίκη κατέκτησε τον Παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών IBF και WBA. Κανείς δεν του έδωσε μια ευκαιρία, αλλά ο Foreman απέδειξε ότι όλοι έκαναν λάθος χρησιμοποιώντας το μυαλό του, για να σταματήσει τον Moorer σε απόσταση.
Ο Foreman τελείωσε τελικά την καριέρα του το 1997, χάνοντας από τον Shannon Briggs με απόφαση της πλειοψηφίας σε ηλικία 48 ετών.